Pocas veces se ha visto un auge tan grande para un producto que estaba casi descontinuado, como lo ocurrido con el resurgimiento de Windows XP en los últimos años. Las razones que mantienen a XP vivito y coleando después de casi una década de liberado tienen que ver en parte con el desempeño en el mercado de Windows Vista, que estuvo por debajo de las expectativas de los usuarios.
Una planificación inadecuada de la transición hacia Windows Vista, combinada con la poca disponibilidad de archivos de control o drivers, resultó en impresiones negativas de los usuarios. Los requerimientos mínimos de Windows Vista resultaron insuficientes.
En algunos casos, Windows Vista venía instalado en computadores certificados por Microsoft como capaces de ejecutar sin problemas el nuevo sistema operativo, pero los usuarios preferían instalar Windows XP, después de enfrentarse por algún tiempo a un sistema lento que entraba en impresoras, ratones, pendrives y otros periféricos.
La posibilidad de que las computadoras bajaran en rendimiento, nunca fue prevista por Microsoft.
Corrigiendo el rumbo. Microsoft presenta a Windows 7 como «una versión refinada» de Windows Vista. Desde enero está disponible en versión beta o preliminar y este mes se liberó la versión Release Candidate o RC, previa a la versión definitiva que estará en el mercado para la temporada navideña, según Microsoft.
Las impresiones de las publicaciones especializadas sobre Windows 7 RC son, en general, positivas, especialmente porque se mantienen los requerimientos mínimos de Windows Vista (1 GB de RAM y un procesador mínimo de 1 GHz de velocidad) pero el desempeño es superior. Los ingenieros de Microsoft han señalado en los blogs de la empresa que no habrá diferencias importantes entre la versión RC y la versión final, algo que facilitará el proceso de liberación del software definitivo.
Como los fabricantes de computadores necesitan al menos mes y medio para poder instalar Windows 7 en sus nuevos modelos, es previsible que el nuevo sistema operativo se libere a mediados de octubre.
De a toque. Entre las características más destacadas de Windows 7 está la capacidad «touch» para administrar pantallas sensibles al tacto. Ya existen computadores en el mercado entre ellos modelos de HP y Dell a las que Windows 7 añade la capacidad «multitouch», que ha sido conocida a través del iPhone de Apple.
La computadora HP TouchSmart, un modelo todo-en-uno, no contaba con software multi-touch el que permite agrandar o reducir una foto con un gesto ejecutado por dos dedos, usualmente el pulgar y el índice, pero una nueva versión de este PC adquiere esa capacidad cuando se instala Windows 7.
La Dell Latitude XT es otra de las PC con capacidades avanzadas de manejo táctil. Microsoft cree que los PC multitouch van a ganar popularidad en sitios de retail, espacios públicos, kioscos de información, incluso en «PC para la cocina».
Grabando problemas. Muchos de los blogueros que han experimentado con Windows 7 coinciden en la conveniencia de una nueva característica en esta nueva versión, el grabador de problemas paso a paso (PSR, Problem Step Recorder), que consiste en la grabación de una secuencia cualquiera de pasos que realiza el usuario en el PC y su almacenamiento en un archivo que contiene una descripción de los pasos dados por el usuario y «fotos» de las pantallas que se van sucediendo.
Inicialmente, esta herramienta de Windows 7 está destinada a documentar un problema del PC y el archivo resultante pasa a ser analizado por un técnico.
El usuario no necesita explicar lo que ocurrió, pues está detallado en el informe que se genera automáticamente. Pero también la herramienta PSR adquiere gran utilidad en el contexto educativo: puede ser usada para documentar el funcionamiento de un programa, que luego puede ser enviado, vía correo-e, a los participantes de un curso de educación a distancia.
Otros avances. Una lista de los programas recientemente ejecutados está disponible en Windows desde la versión XP y la lista de archivos recientemente creados y consultado viene de versiones más antiguas.
Lo nuevo en Windows 7 respecto a la facilidad de acceder a la actividad reciente es una combinación de estas dos características.
Otra facilidad incorporada en Windows 7 es que mejora la previsualización de ventanas abiertas que tiene Windows Vista, al permitir una imagen en pequeño de las páginas alojadas en las diferentes pestañas de Internet Explorer.
Aero Shake es una de las características más llamativas del nuevo sistema operativo. Si se hace clic en la barra superior de una ventana y se «sacude» el ratón de lado a lado mientras se mantiene el botón presionado, las demás ventanas abiertas se cierran.
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